Come funziona un impianto per la produzione del biogas?

La storia del biogas è curiosa e ha origini lontane: circa 150 anni fa una famiglia indiana, coprendo i rifiuti organici con un telo in modo che non puzzassero, scoprì che in questa maniera si generava un gas. E collegando questa piccola discarica famigliare alla propria casa attraverso un tubicino, riuscì ad alimentare il fornello della sua cucina. Questa ingegnoso gruppo famigliare è considerato l’inventore del biogas, che nasce infatti dalla fermentazione spontanea di scarti alimentari o agricoli e/o di deiezioni animali.

Vediamo come funziona un impianto alimentato dai liquami di un allevamento di bovini. Ogni mucca beve da 80 a 100 litri di acqua al giorno e mangia 40-50 chilogrammi di mangime. Tutto ciò si trasforma in latte, usato per l’industria casearia. E anche in liquame, nella misura di circa 50 kg al giorno per ogni capo di bestiame.

In un grande allevamento, tutto il letame viene convogliato in un impianto di biogas, composto da una grande tramoggia iniziale in cui si butta biomassa forestale/agricola e il letame. Tramite un tapis roulant questi materiali vengono messi in un pre-digestore, ovvero una grande vasca dove comincia il processo di “digestione”. Dopo 30 giorni di permanenza nel primo digestore, tutto viene pompato in un secondo digestore, coperto da una grande cupola nella quale si accumula gas. Dal cupolone il gas viene filtrato e pompato verso un grosso motore a scoppio. Questo a sua volta fa girare una dinamo che produce energia elettrica. Invece l’acqua che esce dall’impianto dopo aver raffreddato il motore, ha una temperatura di 80° C ed è quindi ottimale energia termica per scaldare le abitazioni. Nella parte finale dell’impianto arriva il digestato che ha ormai esaurito la sua funzione di produrre gas e viene suddiviso in una parte liquida – stoccata in vasche di cemento – e una parte solida (circa il 5%), che viene utilizzata come fertilizzante per l’agricoltura.

Per il momento nel nostro paese con i biogas si produce solo lo 0,02% dell’energia nel fabbisogno energetico. Si ritiene che, se sfruttassimo tutto il nostro potenziale, senza togliere cibo a uomini e animali arriveremmo a fornire il 10% del fabbisogno di gas naturale (ovvero di metano) oppure, tradotto in energia elettrica, l’equivalente di quello che in altri paesi producono due centrali nucleari.

Per approfondire: Qual è la differenza tra biometano e bioidrogeno?